Le premier navire au port de belledune en 2010 démontre la diversification économique de la région
Publié à 6h00 le jeudi 14 janvier 2010
Le premier navire à avoir franchi les limites du Port de Belledune cette année a entamé son long périple autour de l'Océan Atlantique, la semaine dernière, chargé de cargaison de bois provenant d'une usine locale.
Après quelques arrêts le long de la côte est des États-Unis, le M.V. Victoriaborg, un navire de chargement de la Hollande, repart vers l'Europe avec 8,100 tonnes de bois produit chez Shaw Resources.
Rayburn Doucet, président et chef de la direction du Port de Belledune, espère que l'expédition est un bon présage pour le port, qui a fait de nombreux efforts pour diversifier sa clientèle, principalement composée de NB Power et de la Mine Brunswick.
«Lorsque j'ai appris que le premier navire qui arrivait était pour prendre la cargaison de Shaw, je me suis dit : quelle bonne nouvelle! », confia M. Doucet après une conférence de presse qui a eu lieu pour souligner l'arrivée du premier navire de l'année 2010.
« Bien sûr, l'arrivée de n'importe quel bateau est une bonne nouvelle, mais il est préférable de varier les marchandises», dit-il.
M. Doucet indique que le Port de Belledune avait déjà entrepris de diversifier ses revenus, expliquant qu'il y a cinq ans la centrale au charbon d'Énergie NB représentait à peu près 80 % des revenus, comparé à 65 % l'année passée.
Alors que les derniers chiffres pour l'année 2009 ne sont pas encore totalement comptabilisés, l'administration portuaire s'attend à aisément surpasser son précédent record de l'an dernier de 2,5 millions $. La circulation de navires s'est aussi accrue. En 2009, 124 bateaux ont arrimé au port, une augmentation de 10 % par rapport à l'an dernier.
Donald Hammond, directeur général d'Entreprise Chaleur, avance que l'émergence de l'entreprise néo-écossaise Shaw Resources, qui a récemment ouvert une usine à Belledune, est une manifestation du potentiel du port et de la région en général.
«C'est le genre de projet que le Port de Belledune recherche. Nous voulons plus de tonnage pour le port afin de diversifier ses affaires pour moins dépendre d'Énergie NB et de la Mine Brunswick, mais aussi pour créer des emplois dans la région», dit-il.
«Le message que nous voulons passer, c'est que nous avons énormément de terres industrielles disponibles, que nous avons un bon réseau de chemin de fer, et que nous avons aussi beaucoup de commerçants dans la région. En mettant tous ces éléments ensemble, je pense que Belledune est mieux positionnée que jamais.»
Malgré son optimisme, Rayburn Doucet reconnaît que le port continue à dépendre fortement de la centrale au charbon d'Énergie NB.
Actuellement, environ 65 % des 8 millions $ de revenus annuels du port, soit 5,6 millions $, proviennent de la centrale au charbon.
Selon l'entente sur la vente d'Énergie NB à d'Hydro-Québec, la centrale de Belledune pourrait être fermée à la demande de la Société d'État québécoise, avec une année de préavis.
Le mois dernier, M. Doucet a fait part de ses préoccupations quant au fait que le financement de 66 millions $ destiné à l'agrandissement du port, qui est financé en partie par les deux paliers du gouvernement, pourrait être annulé si l'avenir de la centrale n'est pas garanti.
Le gouvernement libéral a promis qu'il compenserait l'Autorité portuaire si celle-ci venait à perdre son plus gros client, ce qui permettrait au port de sécuriser un important prêt bancaire pour son expansion.
Les détails de l'accord entre le port et la province n'ont pas encore été dévoilés, et le contrat final n'a pas été signé.
«Je leur demande de nous communiquer les détails du contrat dès que possible», souligne M. Doucet.
«J'espère que cette affaire sera conclue avant la mi-janvier. Nous devons lancer des appels d'offres très prochainement sur de nouveaux projets et nous ne pourrons le faire que si nous ne signons pas le contrat.»
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