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Gilles Bouchard (Spécialiste en alimentation)

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Parmi les neuf espèces de sapin retrouvées en Amérique du Nord, le sapin baumier (Abies Balsamea) est la seule qui croisse au Québec et au Nouveau-Brunswick, en plus d'être la seule à produire de la gomme de sapin. En Europe, celle-ci est connue sous le nom baume du Canada et par ailleurs, térébenthine (non celle du quincaillier), résine de sapin, Canada Balsam et Fir Gum. Pour différencier le sapin de l'épinette, on observera que les aiguilles de l'épinette sont disposées en spirale, alors que celles du sapin sont aplaties et disposées sur deux rangs.

À l'aide d'un picoué, il faut insérer la ou les dents de celui-ci dans une vésicule de résine sur le tronc de l'arbre et faire une pression vers le bas, de façon à percer la bulle pour laisser couler le liquide visqueux dans l'instrument. Ensuite, le récolteur doit exercer une pression avec le pouce de la main opposée sur le haut de la vésicule pour en extraire tout le contenu. La cueillette s'effectue d'avril jusqu'en novembre, idéalement par temps chaud lorsque la résine est plus liquide. Ne jamais récolter sous la pluie ou quand le tronc des arbres est mouillé, puisqu'un faible pourcentage d'eau mélangée avec la gomme lui donnerait une apparence brouillée et blanchie, en plus de lui faire perdre ses propriétés recherchées. Afin d'assurer la pérennité de la résine, les petites bulles ne doivent pas être piquées: même si elles cicatrisent rapidement, la régénération des vésicules prend environ 5 à 7 ans. Pour enlever la gomme collée sur vos mains, vos vêtements et vos instruments, l'huile végétale fait bien l'affaire.

Selon le Frère Marie-Victorin dans son ouvrage Flore Laurentienne, «la gomme de sapin est l'un des articles essentiels de la médecine populaire des Canadiens français…» Les colonisateurs français, grâce aux Amérindiens, apprirent les multiples usages et vertus de cette gomme. Ceux-ci s'en servaient notamment en cas de grippe, de scorbut, sur les coupures et les brûlures, qu'elle désinfecte et aide à cicatriser…même les trous de leurs canots étaient colmatés par cette précieuse gomme.

De par son action sédative, la gomme de sapin est parfaite pour calmer les personnes anxieuses ou nerveuses. Elle facilite l'endormissement. Elle décongestionne les bronches, soulage les gorges irritées et lutte contre les méfaits de la grippe en cas de rhume et de bronchite. Bref, elle favorise la coagulation sanguine, l'immunité et l'élimination des toxines et du mucus des voies respiratoires. Elle est : antiseptique, antiscorbutique, expectorante, astringente, anti-inflammatoire, sédative et calmante.

La dose recommandée est de 5 à 6 grammes par jour, répartis entre matin, midi et au coucher. En usage interne, elle peut être mélangée avec un tiers de miel et dissoute avec de l'eau chaude, avec une teinture d'échinacée ou en tisane d'épinette rouge. Certains Amérindiens l'administraient ainsi, particulièrement en cas de pneumonie. La gomme de sapin est aussi disponible en capsules, en sirop et en pastilles. Toutefois, elle est contrindiquée en cas de grossesse, d'allaitement, d'asthme et de coqueluche. Le seul effet secondaire rapporté à ce jour est une irritation de la peau lorsqu'utilisé en baume.