Future Alternative Wood Product prépare l'avenir
Publié à 6h00 le jeudi 11 mars 2010
La torréfaction du bois représente l'avenir de l'industrie forestière. Cette technologie permet de faire cuire et sécher le bois de façon écologique. Ce processus rend le bois plus durable et plus résistant aux intempéries. Chez Future Alternative Wood Product (FAWP), une nouvelle dimension vient de s'ajouter: la fabrication. Preuve de l'intérêt marqué pour cette façon de faire, une liste de commandes de 10 000 unités est maintenant sur la table.
Future Alternative Wood Product a vu le jour en juin 2008. Le rôle premier de cette entreprise était de faire sécher et cuire toute essence de bois. Voilà maintenant que, face à la demande accrue, environ huit personnes sont à pied d'œuvre pour mettre en marche une ligne de production de bois pour monter des bacs de recyclage, des récupérateurs d'eau et des carrés de sable en bois. Ces produits sont écoulés dans les grandes chaînes de magasins de l'Amérique du Nord à travers Wal-Mart, Costco, Home Depot aux États-Unis et bientôt Rona pour le marché canadien.
«Nous avons environ 10 000 de ces produits à manufacturer, mais nous avons beaucoup de retard. Nous avons commencé la production il y a à peine quatre semaines et nous avons beaucoup de retard qu'il nous est impossible de rattraper parce que nous n'avons pas les outils adéquats pour répondre à la demande», lance d'emblée Pierre Friolet, copropriétaire de l'entreprise.
Le côté manufacture de Future Alternative Wood Product figurait dans le mandat initial de l'entreprise. Toutefois, la demande est beaucoup plus forte que les possibilités d'expansion pour le moment. Avec la liste des commandes, le nombre d'employés pourrait doubler. Les propriétaires auraient besoin d'un investissement en différé d'environ 2 millions $, ce qui permettrait d'acheter progressivement du nouvel équipement.
«Pour le moment, nous nous contentons de préparer le bois, prêt pour l'emballage dans les boîtes. Nous avons des distributeurs au Québec qui nous donnent un coup de main là-dessus. Nous leur envoyons les pièces détachées qui sont prêtes à assembler et ils s'occupent de mettre en boîte avec la quincaillerie, pour ensuite faire la mise en marché, à partir de leur main-d'œuvre. Voyez-vous, le bois torréfié peut être mis en boîte. Il ne se déforme pas après quelque temps. Ce que nous voulons, c'est de tout faire le travail ici, du produit de base à la mise en marché, mais pour le moment, cela nous est impossible avec les outils que nous avons ici. En d'autres mots, la demande est plus importante que la production», réagit Jason Jessop, directeur du marketing.
Le marché américain permet donc à FAWP d'assurer une production échelonnée sur plusieurs mois, alors que le marché canadien est saisonnier, puisqu'on produit des articles pour le jardin. «Les États-Unis ont déjà besoin de leurs produits pour l'extérieur, tandis qu'au Canada, la demande va venir plus tard. Nous espérons avoir fini les commandes pour les Américains afin d'être prêts à temps pour l'arrivée de la demande du Canada», ajoute M. Friolet.
Par surcroît, FAWP a lancé un produit novateur pour la construction des patios, le NOVADECK, avec une agrafe fabriquée en Europe. L'entreprise possède les droits de production pour l'Atlantique et en est le seul fabricant en Amérique du Nord. De plus, un nouveau concept de meubles de jardin pourrait bientôt ouvrir la porte à l'arrivée d'une nouvelle entreprise dans le Nord, alors que le bois serait traité chez FAWP pour ensuite franchir les dernières étapes à cette nouvelle entreprise. C'est sur ce point que Jason Jessop souligne l'importance de l'implication d'Entreprise NB dans la naissance d'un tel partenariat créateur d'emplois.
FAWP a atteint un sommet, alors que son créneau de départ était le traitement du bois et la sous-traitance. Ce nouveau côté de la fabrication ouvrira de nouvelles portes. «La voie de l'avenir, c'est la torréfaction! Nous arrivons à prendre des essences de bois de faible valeur pour la rehausser considérablement. Les Européens ont éliminé leurs ressources forestières et maintenant, nous devons leur prouver que les nôtres répondront à de nouveaux besoins. Ça passe par utiliser le bois franc à l'intérieur comme à l'extérieur. Pensons entre autres aux manches de guitare que nous allons traiter ici. Avec notre bois, le bois de la guitare ne réagit plus aux différentes températures lors des déplacements. Le bois de violon, qui exige des conditions de vieillissement d'environ 35 ans, pourra être remplacé par le nôtre qui ne demande qu'un traitement de 50 heures avec notre procédé pour l'amener aux mêmes critères sans nuire à la qualité du son. C'est l'industrie de la musique qui va être transformée. Nous devons nous préparer pour l'arrivée de ce nouveau marché aussi et pour cela, il nous faut prendre de l'expansion, mais pas par des agrandissements, plutôt par de meilleurs équipements», rassure Pierre Friolet.
Le but de FAWP est donc de tout ramener à Bathurst, tant l'acquisition de la matière première que la mise en marché. Cette jeune entreprise possède un important potentiel. Elle produit à un rythme de sept jours par semaine et le fera jusqu'en juin prochain avec comme objectif d'écouler les commandes en attente. Cette entreprise a des retombées importantes pour la région Chaleur, au chapitre du transport et de l'achat de bois notamment. Elle devra toutefois surmonter le défi du financement dans l'espoir de ramener, d'ici 12 mois, toutes les étapes de production à Bathurst.
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